Les Calanques, un trésor sous-marin aux portes de Marseille
Le Parc national des Calanques, créé en 2012, est le premier parc national périurbain d'Europe à intégrer un espace marin. Ses 141 km² de domaine maritime offrent une diversité de plongées exceptionnelle : tombants vertigineux, grottes, épaves, herbiers de posidonie et fonds coralligènes. Le tout accessible en 20 minutes de bateau depuis le Vieux-Port de Marseille.
La géographie sous-marine des Calanques
Le littoral des Calanques s'étend sur 20 km entre Marseille et Cassis. Sous la surface, les falaises calcaires se prolongent en tombants qui plongent jusqu'à 40-60 mètres. Trois zones se distinguent :
- L'archipel de Riou — îles de Riou, Maïre, Jarre et les Impériaux. Les sites les plus spectaculaires avec des tombants couverts de gorgones et de corail rouge.
- La côte des calanques — de Morgiou à En-Vau. Petites criques avec des fonds variés entre 5 et 30 mètres, idéaux pour les baptêmes et les formations.
- Le secteur de Cassis — fonds plus sableux, herbiers de posidonie étendus, faune différente.
Les sites incontournables
Le Tombant des Mérous (Riou)
Comme son nom l'indique, ce tombant est réputé pour ses mérous bruns résidents. Entre 15 et 40 mètres, la paroi est couverte de gorgones rouges (Paramuricea clavata) et jaunes (Eunicella cavolini). Les corbs (Sciaena umbra) se regroupent sous les surplombs à 20-25 mètres. Plongée magique mais réservée aux N2/Advanced minimum (courant possible, profondeur).
La Grotte à Corail (Riou)
Un site mythique pour le corail rouge (Corallium rubrum). La grotte s'ouvre à 25 mètres et s'enfonce dans le calcaire. Les parois sont tapissées de corail rouge, de spirographes et de bryozoaires. À l'intérieur, langoustes et cigales de mer se réfugient dans les anfractuosités. Niveau N2/Advanced minimum.
Les Impériaux (Riou)
Deux îlots rocheux offrant des plongées variées entre 8 et 40 mètres. Le site du « Sec » (un récif immergé entre les deux Impériaux) est un classique : bancs de sars, de barracudas, murènes et parfois des raies aigles. Accessible dès le N1/Open Water sur la partie haute.
La Pierre à Berno (Maïre)
Un gros bloc rocheux immergé entre 5 et 25 mètres, couvert de vie. Site idéal pour la formation et la photographie macro : nudibranches, blennies, gobies, éponges colorées. Accessible N1/Open Water.
L'épave du Chaouen
Ce cargo marocain de 77 mètres a sombré en 1970 et repose entre 15 et 33 mètres au large de Callelongue. Très colonisé (gorgones, éponges, anémones), il abrite des congres, des murènes et des essaims de castagnoles. L'une des épaves les plus accessibles de la région. Niveau N1/Open Water pour la partie haute, N2 pour le fond.
La Calanque de Sormiou
Les fonds de Sormiou offrent des plongées faciles entre 5 et 20 mètres sur des éboulis rocheux bordés d'herbiers de posidonie. Idéal pour les débutants et les plongées Bio. On y observe des hippocampes (Hippocampus guttulatus), des seiches, des poulpes et une faune de petit fond très variée.
La faune des Calanques
Le Parc national des Calanques abrite une biodiversité remarquable grâce à la diversité des habitats :
- Poissons : mérou brun, corb, denti, barracuda européen, sar, girelle, chapon, murène, congre
- Invertébrés : poulpe, seiche, langouste, grande nacre (rare), gorgones, corail rouge
- Macro : nudibranches (flabellines, doris), hippocampes, blennies, gobies, crevettes
- Pélagiques : thon rouge (occasionnel), bonite, daurade, liche
Pour approfondir vos connaissances, consultez notre guide sur les 20 espèces les plus observées en France.
Conditions de plongée
Température de l'eau
- Hiver (janvier-mars) : 12-14°C — combinaison 7 mm ou étanche recommandée
- Printemps (avril-juin) : 14-20°C — 5 mm avec sous-combinaison
- Été (juillet-septembre) : 20-25°C en surface, 15-18°C sous la thermocline — 5 mm
- Automne (octobre-décembre) : 16-20°C — 5 mm, meilleure visibilité de l'année
Visibilité
La visibilité varie de 5 mètres (jours de pluie, vent d'est) à 30 mètres (mistral établi). Les meilleures conditions se trouvent généralement en automne (octobre-novembre) : l'eau est encore chaude et le plancton a disparu.
Courant
Le courant est généralement faible dans les calanques, mais peut être sensible sur les sites exposés (Riou, Impériaux). Le mistral (vent de nord-ouest) agite la surface mais n'affecte pas les fonds. Le vent d'est est plus problématique car il crée une houle qui réduit la visibilité.
Réglementation du Parc national
Le Parc national des Calanques impose une réglementation spécifique :
- Zones de non-prélèvement (ZNP) — la pêche et la chasse sous-marine sont interdites dans certaines zones, dont l'archipel de Riou
- Mouillage réglementé — les bateaux de plongée utilisent les bouées d'amarrage du Parc
- Pas de nourrissage — interdit de nourrir les poissons
- Respect des paliers — le Parc recommande un palier de sécurité de 3 min à 3 m
Clubs et centres de plongée
Marseille est la ville qui compte le plus de centres et de clubs de plongée en France. On y trouve :
- Des clubs associatifs FFESSM — souvent les prix les plus accessibles, ambiance conviviale
- Des centres de plongée commerciaux — encadrement professionnel, sorties quotidiennes d'avril à novembre
- Des centres spécialisés technique — plongée trimix, recycleur, épaves profondes
La plupart des centres partent du port de la Pointe-Rouge, du Frioul ou de Cassis. Les sorties durent une demi-journée avec généralement deux plongées.
Préparer sa plongée dans les Calanques
Pour profiter au maximum de vos plongées, pensez à :
- Consulter la météo marine (vent, houle, température) sur Windguru ou Météo France Marine
- Vérifier la réglementation en vigueur sur le site du Parc national
- Apporter un phare : les surplombs et les grottes révèlent leurs couleurs avec un éclairage artificiel
- Prévoir un équipement adapté à la saison et à la profondeur
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